Network
Dia menoleh ke kedinya, Tim Tucker, di green kesembilan, dan memberitahunya bahwa dia akan baik-baik saja. Merasa baik-baik saja. Bagi Tucker, seorang bagman (kedi) berpengalaman menjalani pekerjaan ini, hanya itu yang perlu dia dengar.
Sedikit lebih dari dua jam kemudian, Kitayama yang kekar dan berotot, mantan point guard di sekolah menengah yang menyukai beban, mencoba mengenakan kardigan alpaka merah itu sebavai lambang juara turnamen.
Kitayama menyelesaikan birdie-par di Arnie’s Place, pada par-3 holle ke-17 yang sulit dimana dia memukul dengan stick 6-iron ke permukaan green, lalu melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan sedikit orang di hole terakhir di Bay Hill: dia melakukan putt. Yang ini dari jarak 14 yard, masuk ke tengah-tengah, dan akhirnya membawanya ke skor kemenangan 9-under par 279. Dia mengalahkan Rory McIlroy (70) dan Harris English (70) dengan satu tembakan.
Baca Juga: Serbuk Putih Misterius Diduga Jatuh dari Langit Tutupi Rumah dan Kebun Membuat Orang Kebingungan
Kitayama menembak 72-72 pada akhir pekan. “Luar biasa,” kata Kitayama, yang tiga kali menjadi runner-up di Tour, menempati posisi kedua dari beberapa pemenang kaliber tinggi: Xander Schauffele, Jon Rahm, dan McIlroy, dua di antaranya adalah pegolf nomor satu dunia.
“Hanya untuk mendapatkan kemenangan pertama Anda, saya pikir, adalah hal yang luar biasa. Cukup beruntung memilikinya di tempat khusus, jadi itu bonus.” Kitayama menjadi pemain pertama yang menang dalam keikutsertaan pertamanya di Bay Hill sejak Robert Gamez melakukan Langkah sama yang mengejutkan dengan 2 eagle dari fairway hole ke-18 untuk mencuri kemenangan dari Greg Norman pada tahun 1990, sekitar 33 tahun yang lalu.
“Saya pikir dia bermain cukup baik,” kata McIlroy dengan ramah tentang Kitayama. McIlroy berhasil memotong peluang Kitayama menjadi juara November lalu di THE CJ CUP di South Carolina. McIlroy sebelumnya tertinggal enam pukulan di awal hari Minggu tetapi mencoba untuk melakukan serangan seperti Palmer. “Dia agak gigih dan bermain di mana pun dia bisa memulai, dan tiba-tiba dia memenangkan salah satu acara terbesar di PGA TOUR.
Baca Juga: Gelandang Persib Sebut Persik Kediri Sebagai Tim yang Harus Diwaspadai, Benarkah ? Simak Disini
Sangat baik untuknya. ”Peluang kemenangan McIlroy digagalkan oleh pukulan bogey terlambat di hole 14 dan 15. Dia melakukan birdie pada par-5 hole ke-16 yang sangat bisa didapat tetapi tidak bisa mendapatkan birdie dari jarak 13-yaradnya pada holeke-18.
Dengan awal yang besar di tikungan (termasuk PLAYERS Championship dan Masters minggu ini), McIlroy menyukai bagaimana dia menjadi tren, tetapi dia akui belum "sampai". Trio finisher di 7-under 281, dua tembakan ke belakang, juga menggaruk-garuk kepala setelah finis yang hiruk pikuk.
