Network
PIKIRAN RAKYAT - Karavan gajah dan mahout di Thailand melakukan perjalanan yang cukup panjang melalui perbukitan dan hutan di Thailand Utara, meninggalkan tempat wisata di Chiang Mai.
Mereka harus berjalan selama berhari-hari sebelum mencapai desa asli kampung halaman mereka di daerah terpencil sepanjang perbatasan Thailand-Myanmar yang dihuni Karen - kelompok etnis dengan tradisi berabad-abad memelihara dan menjinakkan gajah.
Perjalanan gajah-gajah itu merupakan perjalanan yang tidak pasti, baik bagi suku dan hewan yang menganggur akibat pandemi Covid-19.
Baca Juga: Cek Fakta: Google Disebut Rayakan Ultah ke-21 dengan Bagikan Paket Internet, Simak Faktanya
Tidak ada yang tahu apakah mereka akan kembali ke tempat kerja di tempat wisata Thailand, karena puluhan kamp gajah yang pernah menarik banyak wisatawan sepanjang tahun sekarang ditutup karena larangan perjalanan internasional.
“Turis menghilang ketika wabah Covid-19 dimulai. Semuanya ditutup. Semua orang terkejut tetapi tidak sebanyak pemilik gajah,” kata Sangdeaun 'Lek' Chailert, aktivis hewan terkemuka Thailand dan presiden dari Save Elephant Foundation, dikutip PikiranRakyat-Cirebon.com dari Channel News Asia.
Berlokasi di Chiang Mai, organisasi nirlaba ini menyediakan perawatan dan bantuan untuk gajah tawanan di Thailand melalui program penjangkauan, penyelamatan dan rehabilitasi masyarakat setempat, serta operasi ekowisata.
Baca Juga: Cekcok di Sebuah Gang, Pemuda di Cirebon Tusuk Kerabatnya Sendiri hingga Tewas
Sejak pandemi dimulai, yayasan telah membantu lebih dari 1.500 gajah secara nasional dengan makanan.
Tanpa turis, hewan-hewan itu berisiko kelaparan karena pemiliknya tidak memiliki pendapatan dan berjuang untuk mengatasi pengeluaran.
"Mahout harus memberi makan gajah mereka 300 kilogram makanan per hari. Mereka tidak punya penghasilan.
Baca Juga: Amerika Selatan Jadi Episentrum Baru Persebaran Corona, Covid-19 Capai Tonggak Sejarah di Afrika
"Mereka tidak punya uang untuk menanam rumput. Kebakaran hutan juga menghancurkan makanan mereka. Jadi apa yang bisa mereka lakukan? Mereka harus pulang ke rumah di hutan," kata Lek.
Diperkirakan terdapat sekitar 4.400 gajah di Thailand. Sebelum keadaan darurat kesehatan terjadi, lebih dari setengahnya bekerja di industri pariwisata.
Hari ini, Lek mengatakan lebih dari 100 gajah yang menganggur di Chiang Mai telah berjalan pulang.
Baca Juga: Ratusan Anak Yatim dan Fakir Miskin di Cirebon Terima Bantuan dari Barka Ciayumajakuning
Sebelumnya pada Mei, ia bergabung dengan salah satu karavan dalam perjalanan lima hari dari kamp gajah di distrik Mae Wang di Chiang Mai ke desa Karen di distrik Mae Chaem dekat Mae Hong Son.
Mereka berjalan lebih dari 100 kilometer, melintasi hutan dan mendaki bukit yang curam. Bagian dari perjalanan mereka melibatkan menavigasi hutan yang terbakar dengan daun mati dan pohon-pohon menghitam.
Karavan dengan bayi gajah harus membuat lebih banyak berhenti untuk beristirahat dan minum susu dari ibu mereka. Diketahui gajah termuda yang melakukan perjalanan ini berusia dua bulan.
Baca Juga: Cek Fakta: Beredar Video Sejumlah Warga Sumbar Usir WNA Tiongkok di tengah Pandemi, Ini Faktanya
“Mereka memakan makanan di sepanjang jalan tetapi mereka juga lelah, terutama yang tua dan bayi-bayi kecil,” katanya.
Gajah tawanan di Thailand digunakan untuk menyeret kayu melalui hutan lebat sampai tahun 1989, ketika pemerintah melarang penebangan.
Sejak itu, hewan-hewan tersebut menjadi objek wisata. Pengunjung ke Thailand sering mengasosiasikan mereka dengan berkuda, trekking, dan pertunjukan seperti sirkus ketika pemiliknya mencari cara baru untuk mendapatkan uang dari hewan mereka.
Baca Juga: Bebas dari Check Point dan Penutupan, Sejumlah Pemudik Manfaatkan Jalur Tikus
Selama 30 tahun terakhir, sejumlah kamp gajah telah dibuka di seluruh Thailand. Banyak dari mereka berada di Chiang Mai, pusat pariwisata di wilayah utara.
Sebelum krisis Covid-19, akan sulit membayangkan provinsi tanpa turis.
Ketidakhadiran mereka datang sebagai pukulan bagi sektor pariwisata Thailand, yang sangat bergantung pada pengunjung internasional. Awal pekan ini, pemerintah Thailand memperpanjang larangan kedatangan internasional hingga 30 Juni.
Baca Juga: Cek Fakta: Beredar Foto Basuki Tjahaja Purnama Diapit Mesra Dua Perempuan, Ini Faktanya
Banyak atraksi gajah menyewa hewan untuk pertunjukan dan wahana wisata. Tetapi karena pandemi membuat bisnis tidak dapat beroperasi, sejumlah pawang telah diberhentikan.
Gajah-gajah mereka, yang dulu merupakan sumber pendapatan yang berharga, sekarang menjadi beban berat yang harus mereka perjuangkan.
Thanapat KR, yang memiliki kamp gajah di Ratchaburi, mengatakan kepada CNA bahwa dampak ekonomi telah memaksanya untuk memberhentikan sebagian besar karyawannya dan mengiklankan gajahnya untuk dijual.
Baca Juga: Lakukan Tracing dalam Hitungan Menit, Sistem Perencanaan Korsel Bisa untuk Menekan Sebaran Covid-19
“Pada akhir Januari, kami memiliki nol pengunjung. Dulu saya memiliki hampir 200 karyawan, tetapi hari ini, hanya 60-70 orang yang tetap dan hanya dibayar setengah dari gaji bulanan mereka," katanya.
Daya tarik gajahnya, Changpuak Camp, adalah rumah bagi lebih dari 40 gajah sebelum krisis Covid-19. Hari ini ada 32 yang tersisa, termasuk 13 gajah milik Thanapat.
Di desa Karen yang terpencil di Mae Chaem, gajah yang menganggur dan mahout mereka menerima sambutan hangat.
Baca Juga: NASA Klaim Bukti Adanya Dunia Paralel di Mana Waktu Berjalan Mundur, Begini Tanggapan Para Imuwan
Penduduk desa telah menyiapkan berbagai jenis buah-buahan untuk hewan dan menyanyikan lagu-lagu lokal untuk menandai acara khusus.
Beberapa orang tua menangis ketika mereka melihat gajah yang mereka tahu kembali dari kerja di kamp-kamp wisata untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.
“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka berbagi beberapa kenangan bersama dan mereka sangat senang melihat gajah di desa lagi. Mereka tidak pernah mengira hewan-hewan itu akan pulang.
Baca Juga: Perlu Diwaspadai! Makanan yang sering Dikonsumsi Sehari-hari ini Bisa Mengandung Sianida
“Saya mendorong pemilik gajah untuk memulihkan lingkungan alam. Kami menentang dinding sekarang tetapi kami tidak bisa hanya sedih dan menunggu sumbangan. Kita harus membantu diri kita sendiri. Berdiri dan ambil tindakan," kata Lek.***
