SABACIREBON – ORLANDO - fla.- Meraih gelar PGA TOUR pertamanya di Arnold Palmer Invitational berhadiah 3,6 juta dolar AS atau setara dengan 54 milyar rupiah, telah berhasil melampaui papan peringkat bertabur bintang di padang golf Bay Hill, Florida dan muncul sebagai pegolf elit dunia.
Akhirnya, "Proyek" selesai. Ada yang ragu sekarang? Minta saja Kurt Kitayama untuk menunjukkan kepada Anda trofi perak yang besar dan berkilau serta sweter alpaka merah sang juara yang ia bawa pulang pada hari Minggu (Senin dini hari WIB) dari Arnold Palmer Invitational.
Setelah beberapa kali tampil di PGA TOUR ke-50nya, Kitayama akhirnya menjadi pemenang di PGA TOUR kali ini. Akhirnya menjdi juara. Setelah babak final yang gila di Bay Hill di mana enam pemain memiliki setidaknya satu bagian dari keunggulan di beberapa titik, itu terdengar sangat bagus di telinga Kitayama.
Baca Juga: Tikus Langka: Gerombolan Tikus Raksasa Teror Pantai Wisata Populer hingga Penduduk Ketakutan
Dikutip dari laporan wartawan Jeff Babineau di laman pgatour.com, Kitayama, 30, sukses meski pun mencatat pukulan buruk, triple-bogey 7 di hole kesembilannya.
Dia melakukan salah satu dari dua drive off-the-planet-nya pada akhir pekan di luar batas lapang dan mengalami sembilan pukulan pertama yang sulit setelah unggul di posisi terdepan untuk yang pertama waktu di Tour ini.
Dia tergelincir dengan cepat dari pertikaian dan jatuh ke arah yang salah. Tapi Kitayama menghadapi kesulitannya dengan senyum dan sikap canggung kepada kedi yang melayaninya dengan baik, meskipun faktanya brankas mungkin jatuh ke arahnya dari lantai 85.
Baca Juga: Gubernur Osaka Jepang Mendukung, maka Terwujudlah Masjid Istiqlal Osaka (MIO)
Dia menoleh ke kedinya, Tim Tucker, di green kesembilan, dan memberitahunya bahwa dia akan baik-baik saja. Merasa baik-baik saja. Bagi Tucker, seorang bagman (kedi) berpengalaman menjalani pekerjaan ini, hanya itu yang perlu dia dengar.
Sedikit lebih dari dua jam kemudian, Kitayama yang kekar dan berotot, mantan point guard di sekolah menengah yang menyukai beban, mencoba mengenakan kardigan alpaka merah itu sebavai lambang juara turnamen.
Kitayama menyelesaikan birdie-par di Arnie’s Place, pada par-3 holle ke-17 yang sulit dimana dia memukul dengan stick 6-iron ke permukaan green, lalu melakukan sesuatu yang hanya bisa dilakukan sedikit orang di hole terakhir di Bay Hill: dia melakukan putt. Yang ini dari jarak 14 yard, masuk ke tengah-tengah, dan akhirnya membawanya ke skor kemenangan 9-under par 279. Dia mengalahkan Rory McIlroy (70) dan Harris English (70) dengan satu tembakan.
Baca Juga: Serbuk Putih Misterius Diduga Jatuh dari Langit Tutupi Rumah dan Kebun Membuat Orang Kebingungan
Kitayama menembak 72-72 pada akhir pekan. “Luar biasa,” kata Kitayama, yang tiga kali menjadi runner-up di Tour, menempati posisi kedua dari beberapa pemenang kaliber tinggi: Xander Schauffele, Jon Rahm, dan McIlroy, dua di antaranya adalah pegolf nomor satu dunia.
“Hanya untuk mendapatkan kemenangan pertama Anda, saya pikir, adalah hal yang luar biasa. Cukup beruntung memilikinya di tempat khusus, jadi itu bonus.” Kitayama menjadi pemain pertama yang menang dalam keikutsertaan pertamanya di Bay Hill sejak Robert Gamez melakukan Langkah sama yang mengejutkan dengan 2 eagle dari fairway hole ke-18 untuk mencuri kemenangan dari Greg Norman pada tahun 1990, sekitar 33 tahun yang lalu.
“Saya pikir dia bermain cukup baik,” kata McIlroy dengan ramah tentang Kitayama. McIlroy berhasil memotong peluang Kitayama menjadi juara November lalu di THE CJ CUP di South Carolina. McIlroy sebelumnya tertinggal enam pukulan di awal hari Minggu tetapi mencoba untuk melakukan serangan seperti Palmer. “Dia agak gigih dan bermain di mana pun dia bisa memulai, dan tiba-tiba dia memenangkan salah satu acara terbesar di PGA TOUR.
Baca Juga: Gelandang Persib Sebut Persik Kediri Sebagai Tim yang Harus Diwaspadai, Benarkah ? Simak Disini
Sangat baik untuknya. ”Peluang kemenangan McIlroy digagalkan oleh pukulan bogey terlambat di hole 14 dan 15. Dia melakukan birdie pada par-5 hole ke-16 yang sangat bisa didapat tetapi tidak bisa mendapatkan birdie dari jarak 13-yaradnya pada holeke-18.
Dengan awal yang besar di tikungan (termasuk PLAYERS Championship dan Masters minggu ini), McIlroy menyukai bagaimana dia menjadi tren, tetapi dia akui belum "sampai". Trio finisher di 7-under 281, dua tembakan ke belakang, juga menggaruk-garuk kepala setelah finis yang hiruk pikuk.
Jordan Spieth mungkin punya alasan untuk kecewa. Dalam rentang empat lubang yang dimulai pada par-3 hlle ke-14, Spieth – yang telah membuat empat birdie dalam lima lubang untuk memulai harinya – melewatkan putt 8 yard atau lebih dekat pada empat lubang berturut-turut.
Baca Juga: KPU Majalengka Rekrut Tenaga Pendukung Sekertariatan PPK, Begini Kata Ketua KPU Majalengka
Dia berlalu dengan tiga bogey dan par di lubang itu, peluangnya rusak tidak dapat ditarik kembali. “Saya tidak akan memukul salah satu putt berbeda,” kata Spieth. “Saya mencapai garis saya pada setiap satu dari mereka. Saya salah membaca keempatnya hanya dengan sedikit. Saya tidak melihat papan (leaderboard) sepanjang hari. Saya tidak tahu di mana saya berdiri, lalu saya perlu tahu, seperti apa yang perlu Anda lakukan.”
Rekan Spieth dari Texas, Scottie Scheffler, mencoba mempertahankan gelar Arnold Palmer 2022 miliknya, juga merupakan faktor yang sangat penting. Dengan Jon Rahm berjuang di Arnie's Place, Scheffler memiliki kesempatan untuk kembali ke No. 1 Dunia.
Dia membutuhkan birdie pada hole ke-18 tapi memiliki ganjalan di tangannya untuk berpotensi memaksa playoff. Pukulan putt-nya berputar kembali ke kanan rumput lapangan yang kasar dan dia membuat 5, bukan 3.
Baca Juga: INFO CIREBON: Bendera Merah Putih Terpanjang Diarak Pada Kirab Kebangsaan Merah Putih, Ini Ukurannya
Patrick Cantlay (68) adalah sesuatu yang datang terlambat, didorong oleh pukulan eagle di par-5 hole ke-12, tetapi memiliki tiga bogey di kartu score nya. Pegolf Inggris, Tyrrell Hatton, juara di Bay Hill masa sebelumnya, menembak 38 pukulan selama sembilan hole terakhirnya, kemudian menyelesaikan kejuaraan dengan pukulan par-72, dua tembakan pendek.
Kitayama telah merobek sembilan hole kedua di Bay Hill sepanjang minggu. Memainkannya dalam 9 under par selama tiga hari pertama dan menghasilkan 11 birdie. Hari Minggu, birdie tidak mengalir begitu deras. Ternyata satu-satunya di sembilan hole belakang, pukulan ajaibnya yang ahir di hole ke-17, sudah cukup.
Dia merangkai delapan par di sekitarnya, dan itu cukup bagus untuk mendapatkan kemenangan yang dia kejar dengan sangat keras.
Baca Juga: Liverpool Bantai Manchester United 7 Gol Tanpa Balas
Tucker, kedi yang bekerja untuk Kitayama yang sebelumnya mengantarkan Bryson DeChambeau menang 10 kali bersamanya, berkisah mendapat telepon dari saudara laki-laki Kitayama, Daniel, yang menjadi kedi di Bandon Dunes dan memberitahunya bahwa Kurt sedang mencari kedi penuh waktu baru di WM Phoenix Open beberapa minggu lalu.
Sang bagman kebetulan sedang bekerja di Phoenix pada saat itu. Saat pertama kali melihat Kitayama memukul bola golf, satu pikiran terlintas di benaknya: “Anak ini kelas dunia. Kitayama harus percaya itu.”
“Jika Anda sedikit membersihkan driver,” kata Tucker kepadanya, “orang-orang ini (di PGA TOUR) tidak akan tahu apa yang akan menimpa mereka. Itulah yang saya rasakan.”
Tentu Kitayama membutuhkan banyak kerja keras, banyak keringat untuk mencapai titik ini. Dia bermain di mana pun dia bisa mendapatkan waktu tee, dan dia dua kali kehilangan hak istimewanya di Korn Ferry Tour.
Kitayama dijuluki "Proyek" di masa-masa awalnya di UNLV kira-kira satu dekade lalu. Dia mentah, tetapi dia juga memiliki bakat, dan dia adalah pria yang sangat baik sehingga rekan satu timnya ingin dia bertahan. Jadi dia melakukannya.
Dia muncul setiap hari, dan rekan satu timnya akan mengawasinya untuk menjadi lebih baik. Dia terus berkembang, pertama di perguruan tinggi, kemudian di beberapa tur, dan bahkan di Tur Dunia DP, di mana dia menang dua kali.
Baca Juga: INFO RAMADHAN: 2 Komoditas Ini Harus Dikendalikan Agar tak Dorong Inflasi Pada Ramadhan 2023
Dia tinggal di Las Vegas, dan dia telah meningkat melalui hadiah uang dengan Schauffele dan Collin Morikawa. Tidak ada yang mudah.
Dalam konferensi pers pasca-ronde, dia menyelesaikan 10 tur yang telah dia ikuti. (Dia lupa satu; harusnya 11). Tidak ada tempat seperti PGA TOUR, dan tidak ada yang seperti menjadi pemenang di dalamnya.
Dia pernah memenangkan turnamen di Asian Development Tour di mana dia dibayar tunai sesudahnya. Untung itu tidak terjadi pada hari Minggu. Hasil tangkapannya adalah $ 3,6 juta, yang hampir menggandakan pendapatan selama karirnya.
Baca Juga: Harga Tanah di Langganan Banjir Kawasan Andir Kabupaten Bandung Mulai Naik. Ini Penyebabnya
Menengok ke belakang beberapa hari yang lalu, ketika dia dijuluki The Project, dia ditanya seberapa jauh perasaannya dari hari seperti ini di Bay Hill. “Jauh sekali,” kata Kitayama pada Minggu malam, yang mengenakan pakaian ketat itu.
Senyum menolak untuk meninggalkan wajahnya. "Lihat dia," kata Tucker beberapa saat setelah kemenangan Kitayama ketika ia berdiri menerima paduan suara ucapan selamat dari beberapa pemain top dunia. Ada Scheffler, dan McIlroy, dan English, serta beberapa pegolf dunia lainnya di area pemberian hadiah.
“Lihat senyumnya. Dia melepaskan beban itu dari punggungnya. ... Membuktikan pada diri sendiri bahwa Anda bisa bermain dengan anak laki-laki besar, dia melakukan itu dan beberapa. Akan menarik untuk melihat apa yang terjadi dengannya di sisa tahun ini.”
"Dia sah."
Dia kini memiliki sweter, dan trofi, untuk membuktikannya. Proyek telah selesai, kata Tucker.***